Les modèles évolutifs de coopération requièrent des mécanismes proches qui soutiennent la prosocialité malgré les coûts inhérents pour les individus. La ” lueur de chaleur ” qui suit souvent les actes prosociaux pourrait constituer l’un de ces mécanismes ; si tel est le cas, ces avantages émotionnels peuvent être observés très tôt dans le développement. Conformément à cette hypothèse, la présente étude montre qu’avant l’âge de deux ans, les tout-petits sont plus heureux lorsqu’ils donnent des friandises aux autres que lorsqu’ils en reçoivent eux-mêmes. De plus, les enfants sont plus heureux lorsqu’ils s’engagent dans un don coûteux — en renonçant à leurs propres ressources — que lorsqu’ils donnent la même friandise sans frais. En documentant les propriétés émotionnellement gratifiantes du comportement prosocial coûteux chez les tout-petits, cette recherche apporte un premier soutien à l’affirmation selon laquelle le fait d’éprouver des émotions positives en donnant aux autres est un mécanisme proche de la coopération humaine.